La maladie de Lyme est une maladie commune à l'homme et à de
nombreux mammifères. Elle est due à Borrelia burgdorferi, une bactérie
transmise par les tiques. Cette maladie sévit essentiellement dans les zones du
Nord et de l'Est de la France. Tous les chiens infectés ne déclarent pas de
symptômes. Les chiens jeunes, exposés régulièrement aux piqûres de
tiques, sont les animaux les plus atteints.

Les symptômes peuvent survenir jusqu'à plusieurs mois
après la piqûre infectante, ce qui explique qu'on observe cette maladie même
hors des périodes d'activité des tiques, contrairement à la piroplasmose par
exemple.

Les signes cliniques de la maladie sont très variés :
- de
la fièvre, souvent présente, accompagnée des signes habituels
(abattement, anorexie, respiration haletante… plus ou moins marqués),
- des
douleurs musculaires et articulaires, ce qui entraîne des difficultés ou
une réticence à se déplacer.

Ces crises sont fréquemment
intermittentes et peuvent être modérées (selon le seuil de réactivité du
chien à la douleur et l'attention de ses propriétaires), ce qui fait que les
propriétaires de chiens ne consultent pas forcément un vétérinaire au début, car
le chien va mieux après quelques jours.

Une atteinte de différents
organes peut accompagner ce tableau clinique assez frustre : adénopathie
(augmentation de la taille des ganglions), insuffisance rénale, cardiaque,
problèmes cutanés (en particulier, une rougeur au niveau de la piqûre de tique,
mais rarement observée du fait de la densité du poil) ou troubles
nerveux(beaucoup plus rares)… Il n'y a pas forcément de signes extérieurs
évidents de ces atteintes organiques et seul un examen rapproché et des analyses
de laboratoires permettent de les détecter.

Il est basé sur l'épidémiologie (situation géographique,
exposition aux piqûres de tiques…) et sur les signes cliniques (fièvres
récurrentes, douleurs articulaires…). Mais il existe de très nombreuses maladies
avec les mêmes signes cliniques.

Une sérologie est possible, bien
que de nombreux chiens soient infectés sans avoir de symptômes. Elle ne
constitue donc pas un diagnostic de certitude à elle seule. On fait donc
généralement une deuxième prise de sang pour confirmer le diagnostic deux
semaines plus tard.
Enfin, le réponse rapide au traitement
antibiotique est un élément du diagnostic.

La meilleure prévention repose sur le traitement
préventif contre les tiques, notamment sur les chiens à risque (promenades
dans les bois, chiens de chasse…). Les produits pour lutter contre les tiques : Frontline, Avditix...

Malheureusement, les produits anti-tiques ne
sont pas toujours efficaces à 100%. Il faut donc toujours vérifier que son chien
ne porte pas de tiques lorsqu'il rentre de ballade, et les enlever le cas
échéant (il
existe des crochets spéciaux .

Il
existe également un vaccin pour les chiens à risque.

Cette maladie, bien connue chez l'homme, peut également
se déclarer chez les animaux domestiques, et son importance dans certaines
régions en France est probablement sous-évaluée, étant donné les signes
cliniques peu spécifiques et la possibilité, dans certaines régions, d'avoir une
association de plusieurs germes transmis par les tiques (ehrlichiose,
piroplasmose, hépatozoonose…) entraînant des symptômes assez
similaires.

Il est donc préférable de rester prudent face à une
exposition aux piqûres de tiques, en protégeant les chiens à risque et en
inspectant correctement son chien en retour de promenade. Le vaccin peut
également apporter une sécurité supplémentaire dans certains cas.